Пистолеты пулеметы МП-38 и МП-40, часто ошибочно именуемые Шмайсерами, были разработаны немецким конструктором Фольмером на фирме Эрма, и поступили на вооружение Вермахта в 1938 и 1940 году, соответственно. Изначально они предназначались для вооружения десантников и экипажей боевых машин, однако в дальнейшем поступали на вооружение и в пехотные подразделения Вермахта и СС.

Всего было выпущено порядка 1.2 миллиона штук МП-38 и МП-40. МП-40 представлял собой модификацию МП-38, в которой фрезерованная ствольная коробка была заменена штампованной. Поменялась также горловина магазина, на которой появились штампованные ребра для увеличения прочности. Был еще ряд мелких отличий.

И МП-38, и МП-40 действуют по принципу свободного затвора. Огонь ведется с открытого затвора. Предохранительные приспособления простейшие - фигурный вырез в ствольной коробке, куда заводится рукоятка затвора для его (затвора) фиксации. В некоторых вариантах рукоятка затвора была подвижной в поперечной плоскости, и позволяла фиксировать затвор еще и в переднем положении путем вдвигания ее в сторону оси оружия. Возвратно-боевая пружина цилиндрическая, заключена в телескопический кожух для защиты от грязи. В конструкцию ударника встроен пневматический демпфер отката, выполняющий роль замедлителя темпа стрельбы. В результате оружие становится довольно хорошо управляемым. Под стволом выполнен специальный прилив, выполняющий роль упора при стрельбе из бронетранспортеров и другой техники. Приклад складной вниз. Прицельные приспособления включают мушку в кольцевом намушнике и перекидной целик для дальностей 100 и 200 метров.

К достоинствам системы можно отнести хорошую управляемость оружия, о сравнению с советскими образцами (ППШ, ППС), а к недостаткам - отсутствие цевья или кожуха ствола, что приводило к ожогам рук о ствол при интенсивной стрельбе.
Германский пистолет -пулемёт МР - 40 изначально создавался для вооружения парашютистов, но имелся во всех родах войск фашистского вермахта. Разработан на базе ранее принятого на вооружение пистолета  - пулемета МП - 38 конструкторами Б. Гайпелем и Г. Фольмером.
Автоматика МР - 40 работает на принципе свободного затвора. Канал ствола при выстреле запирается подпружиненным затвором. Ударно - спусковой механизм позволяет ведение только автоматического огня. Рукоятка взведения затвора расположена на левой стороне ствольной коробки. Предохранителя как отдельной детали нет, его роль выполняет выемка на корпусе пистолета - пулемета, куда заводится рукоятка взведения затвора. Кнопка защелки магазина расположена на левой стороне оружия, на приемнике магазина. Приклад стальной, поворотом складывающийся под ствольную коробку. Прицел состоит из двух щитков с прорезями, неподвижного - для стрельбы на дальность до 100 метров, и откидного, с дальностью стрельбы на 200 метров.